Gold zählt zu den ersten Metallen überhaupt, die von Menschen bearbeitet wurden. Aufgrund seines schönen Glanzes, der Schwere und der scheinbaren Unvergänglichkeit, wurde es in vielen Kulturen für Schmuck und religiöse Gegenstände verwendet. Als Zeichen von Reichtum und Macht erstrahlten ganze Paläste aus goldenen Kunstwerken. Die Goldgewinnung kann seit der frühen Kupferzeit (etwa 6. Jahrtausend v. Chr.) nachgewiesen werden. Die ältesten bekannen Artefakte aus Gold stammen aus Gräberfeldern aus Bulgarien. Es handelt sich dabei um 3000 goldene Objekte, die als Grabbeigaben beigelegt wurden ca. 4600 vor Christus. Auch in anderen Regionen konnten um diese Zeit herum Grabbeigen und Schmuck aus Gold entdeckt werden. Die Goldgewinung und Reinigung erfolgte durch die Goldwäscherei.

Ein berühmter Mythos um Gold ist die Argonautensage aus der griechischen Mythologie. Sie handelt von der Suche nach dem Goldenen Vlies und dessen Raub. Laut der Sage war das goldene Vlies das Fell eines goldenen Widders, der sprechen und fliegen konnte. Auch in der Tora und im Neuen Testament findet man Geschichten rund um vergoldete Gegenstände.

Die Gier nach Gold begann schließlich mit den Eroberungszügen der europäischen Seemächte Spanien, England, Portugal und Italien, die ein entscheidender Grund für etliche Kriege und Eroberungszüge war. Immer wieder wurden Forscher von Goldfunden angelockt, sodass es im 19. Jahrhundert zum sogenannten Goldrausch kam, in der massenweise Goldsucher überall auf der Welt unterwegs waren. Auch heute noch spielt Gold und der Goldpreis eine entscheidende Rolle für soziale Veränderungen auf der Erde.